‘Britse smaadwetgeving misbruikt voor intimidatie buitenlandse onderzoeksjournalisten’

Er worden in Groot-Brittannië meer rechtszaken gevoerd tegen financiële journalisten dan in alle Europese landen en de Verenigde Staten opgeteld, aldus FPC. De denktank zegt in het vandaag verschenen rapport Unsafe for Scrutiny dat de Britse overheid stappen moet zetten, als het werkelijk serieus is over het aanpakken van corruptie en bescherming van journalisten.

In veel gevallen volgen juridische stappen nadat onderzoek links met de Britse financiële stelsel en belastingontwijking aantoonde. Het is mogelijk om een smaadzaak te beginnen in Groot-Brittannië, ook als de klager zelf niet in het land woont.

FPC merkt op dat het zeldzaam is dat een zaak daadwerkelijk voor de rechter komt, maar dat een dreigement met juridische stappen vaak voldoende intimiderend werkt, zodat bepaalde ontdekkingen vanwege zelf-censuur niet in de openbaarheid komen. De mentale belasting van zulke claims weegt ook zwaar, aldus respondenten.

Het Britse rechtssysteem wordt misbruikt om journalisten wereldwijd te bedreigen. Wij ontvingen ook stapels dreigbrieven van Britse advocatenkantoren. In de @_investico podcast Speurwerk vertellen we erover: https://t.co/0L7oLbaxZm https://t.co/U7SYWqhWyS

— Karlijn Kuijpers (@KarlijnKuijpers) November 2, 2020

FPC en activisten zeggen dat Europese landen wetgeving moeten aannemen om het indienen van rechtszaken te ontmoedigen, als die duidelijk enkel bedoeld zijn om publicatie te verstoren. In Amerika en Canada bestaat al zulke wetgeving, ook wel SLAPP genoemd - Strategic Litigation Against Public Participation.

Verder zouden rechters zulke verstorende rechtszaken beter leren herkennen. Wie toch wordt aangeklaagd, zou bovendien meer hulp moeten krijgen dan nu gebeurt. Meer bij The Guardian