Britse media doen hernieuwde oproep om SLAPP-zaken te verbieden

Zogeheten Strategic Lawsuit Against Public Participation-zaken (SLAPP) proberen publiek debat te ondermijnen en publicaties te voorkomen door individuele journalisten of platformen te intimideren met potentieel torenhoge proceskosten.

De uitgevers en zenders willen dat in de komende troonrede een harde belofte komt dat de regering SLAPP nu toch echt gaat indammen.

De reputatie van de huidige Britse smaadwetgeving is dusdanig dat miljardairs, oligarchen, autocratische regimes en bedrijven specifiek in Groot-Brittannië zaken aanhangig maken. De wetgeving moet daar op de schop, is de consensus. In de zomer van 2022 rondde de Britse regering een publieke consultatie af; daarna lijkt er echter weinig voortgang te zijn geweest.

Het hoofd van zender ITN Rachel Corp zegt dat een stevige anti-SLAPP-wet het signaal afgeeft dat het Verenigd Koninkrijk journalistiek met trots verdedigt, “waar we moeilijke vragen kunnen stellen en machtshebbers te verantwoording worden geroepen”. Een woordvoerster van het Britse ministerie van Justitie zegt dat er al ongekende stappen zijn gezet om misbruik van het juridische systeem uit te bannen.

Wetgeving “komt er zo snel mogelijk aan”, aldus de woordvoerster in dagblad The Times. In april 2022 deed de Europese Commissie een voorstel om SLAPP aan te pakken. Ook in dat proces is verder weinig vooruitgang geboekt.

Verder lijkt een opmerkelijke stap van huidig premier Sunak rondom een SLAPP-zaak zonder gevolgen te blijven. Sunak, toen minister van Financiën, haalde belemmeringen weg zodat oprichter van de Russische huurlingenorganisatie Wagner Jevgeni Prigozjin een SLAPP-zaak tegen Eliot Higgins kon beginnen.

De zaak viel uiteen toen Rusland de oorlog tegen Oekraïne begon. Prigozjin kwam 23 augustus om bij een mysterieus en nog onopgehelderd vliegtuigongeluk.