Twijfels over journalistiek kompas beoogde nieuwe hoofdredacteur Washington Post

Die verleende in het verleden onder meer steun aan een bron die dreigde te worden opgepakt voor diefstal van een proefdruk van de memoires van Tony Blair. Winnett regelde een advocaat voor deze John Ford en stelde hem gerust dat zijn illegale activiteiten “het daglicht nooit zouden zien”, vanwege de omerta of zwijgplicht binnen de Britse pers. Winnett adviseerde Ford ook om in het vervolg met een ontraceerbare prepaid-telefoon te werken.

Dat blijkt uit hoofdstukken van de memoires die John Ford momenteel zelf schrijft, bericht de Washington Post. Winnett moet later dit jaar, na de Amerikaanse presidentsverkiezingen, beginnen als hoofdredacteur van de krant.

Winnett heeft nooit in het openbaar over zijn banden met Ford gesproken, aldus de krant in een uitgebreid profiel van zowel Lewis als Winnett.

Nieuwsgaring VK vs VS
De Washington Post wijst in het profiel op de verschillen tussen wat acceptabel is in Amerikaanse en Britse journalistiek, waar het nieuwsgaring betreft. Ford, een acteur met “een talent voor accenten” zou zich bij onderzoek regelmatig als iemand anders hebben voorgedaan, hebben gehengeld naar bankgegevens van rijke Britten en onder valse naam met (overheids)instanties hebben gecommuniceerd.

De Sunday Times, de krant voor wie Ford dit onderzoek deed, erkende uiteindelijk de misleiding maar noemde het onderzoek ‘in het publiek belang’. Officieel is de praktijk van zulke valse voorstelling ook in Groot-Brittannië verboden, maar ‘publiek belang’ biedt soms een zwaarwegende juridische ontsnappingsroute.

Uitgever William Lewis zou in zijn tijd bij de Britse Sunday Times regelmatig op twijfelachtig verkregen informatie hebben geleund: onder meer informatie uit gehackte telefoons, informatie waarvoor privé-detectives werden ingezet of informatie waar bronnen flink voor werden betaald.

Sally Buzbee was pas sinds 2021 hoofdredacteur bij de Washington Post, de eerste vrouwelijke hoofdredacteur sinds het bestaan van de krant. De krant gaf geen reden voor haar vertrek. Ook Buzbee zelf heeft niet in het openbaar op de redenen van haar vertrek gereageerd.

Lewis noch Winnett reageerden op verzoeken van de Washington Post voor meer informatie.