RTL Boulevard, een voorbij razende trein

Eindredacteur Leon de Ruyter (30) neemt plaats op zijn centrale plaats in de redactieruimte; een megafoon binnen handbereik. Op zijn bureau ligt een globale en handgeschreven line up voor de uitzending van die avond: ‘Fong Leng’, ‘perspresentatie SBS-programmering’ en ‘SP tegen SMS-tarieven Avroprogramma Mary Poppins’, vermeldt het lijstje.

De redactie van RTL Boulevard bewoont een klassiek gebouw aan de statige ’s Gravelandseweg in Hilversum. De ruimte lijkt een klaslokaal – licht, met hoge glazen wand. In de ruimte staan eilanden van bureaus, waar groepen jonge redacteuren, productiemedewerkers en verslaggevers druk door elkaar praten, achter hun computer zitten of met hun mobiel in de weer zijn. De gemiddelde leeftijd op de redactie is jong: 26 jaar.

Hoofdredacteur Carlo van Lienden (30) houdt enkele deuren verder kantoor. In 2004 begon hij bij Boulevard. Als stagiair. Deze opmerkelijke doorstroming is tekenend voor Boulevard, zegt Van Lienden. Heel wat ervaren eindredacteuren laten – nogal eens uit dédain voor het genre – het programma links liggen, weet Van Lienden. ‘Vroeger kregen we wel ervaren krachten vanuit SBS Shownieuws, Hart van Nederland of Vier in het Land. Maar men vergist zich vaak in de complexiteit.

Boulevard is een voorbij suizende trein; er zit heel veel vaart in. En in de basis pakken we het veel journalistieker aan dan veel mensen denken. We gaan vaak tot het uiterste om te kunnen voldoen aan de wetten van hoor en wederhoor.’ De Ruyter beaamt: ‘We behandelen altijd twee kanten van een zaak. Liefst door de betrokkenen zelf aan het woord te laten. Maar als dat niet lukt laten we zelf de andere kant van de werkelijkheid zien, bijvoorbeeld door de deskundige aan de desk.

We werken anders dan Weekend, Privé of Party. Die maken echt gossip.’ Er wordt steeds minder neergekeken op Boulevard, ervaren ze. De Ruyter: ‘In het verleden zijn we verguisd, door bijvoorbeeld de Volkskrant. Nu zie je dat als Frans Bauer een prijs wint de krant dit ook op zijn voorpagina vermeldt.’ Mede door Boulevard is entertainmentnieuws salonfähig geworden bij tal van media, constateert Van Lienden: ‘NOS Nieuws en RTL Nieuws pakken nu ook uit bij de Golden Globe Award of de Oscar-uitreiking.’

Onderwerpkeuze en aanpak van de items gebeurt in samenspraak, te beginnen bij de redactievergadering, iedere ochtend om 9.00 uur. Op deze 28ste januari wordt er geëvalueerd en vooruitgekeken naar de onderwerpen van de dag, die op dat tijdstip nog heel inwisselbaar blijken.

Redacteur actueel Aran Bade (25) gaat aan de slag met de Kamervragen die de SP heeft gesteld over het televisieprogramma ‘Op zoek naar Mary Poppins’ (Avro) waarbij kijkers werden opgeroepen om voor 60 eurocent per sms te stemmen op de kandidaten. Volgens de SP heeft de omroep zich voor het karretje van Joop van den Ende laten spannen en hoort dit programma thuis bij de commerciële omroep in plaats van de publieke.

Bade belt met de Commissie Integriteit Publieke Omroep en het Commissariaat voor de Media. ‘We zoeken het uit. Maar volgens mij houdt de Avro zich aan de interactieve gedragscode.’ Hij neemt contact op met de SP in Den Haag; misschien wil een Kamerlid het standpunt toelichten voor de oranje Boulevard-microfoon?

Matthijs Kleyn (30) staart in de verslaggeversruimte afwezig naar zijn computerscherm. Morgen vliegt hij op kosten van Warner Bros naar Los Angeles voor de film junket van Valentine’s Day. ‘Ik slaap in het rete-chique Hilton op Sunset Boulevard.’ Hij krijgt er interviews van vijf minuten met de acteurs. Grote namen als Julia Roberts en Shirley MacLaine. ‘Je moet je wel op de film richten. Als je vragen stelt over Roberts’ echtscheiding kun je ruzie krijgen.’

Collega-verslaggever Edwin van Mossel (40) is aan het bureau tegenover hem op zoek naar chipknip en TomTom: hij gaat naar de presentatie van ‘Goud’, een eenmalige sportglossy van de uitgeverij van Ivo Niehe. Locatie: restaurant de Skeeve Skaes bij de Amsterdamse Jaap Edenbaan. In het blad staan interviews van bekende Nederlanders met Olympische sporters. De opbrengst gaat naar het Jeugdsportfonds. Bijkomend voordeel: heel veel aandacht van de roddelpers op deze door glaasjes Beerenburg begeleide (en weer met Cas Spijkers-kroketjes geneutraliseerde) vernissage.

Van Mossel legt onderweg uit dat hij een aantal korte vragen wil afvuren op de aanwezige BN’ers over de interviews die zij in het blad hebben gegeven of afgenomen: Karin Bloemen, Marianne Timmer, Nicolien Sauerbreij en natuurlijk Ivo Niehe zelf. O ja, en Peter van der Vorst, verbonden als deskundige aan Boulevard, maar nu even in de rol van BN’er.

Fotograaf Edwin Smulders is in de Skeeve Skaes – dit keer zonder telelens – net als collega Joop van Tellingen. Maar ook het ANP en de concullega’s van SBS Shownieuws sjouwen met snoeren en lampen om de belabberde belichting in de Skaes (Van Mossel: ‘Daar wordt door de PR-organisaties dus gek genoeg zelden aan gedacht’) te corrigeren. Wanneer Niehe zijn toespraakje begint ontstaat pal voor hem een dichte haag van zich verdringende fotografen en camera- en geluidsmannen, als ware hij Barack Obama die de oorlog in Afghanistan toelicht. Van Mossels cameraman Bert Kremer baant zich met geluidsman Erik van Kampen in zijn kielzog als laatste een weg door de haag collega’s. Rake klappen uitdelend met de twaalf kilo wegende camera zwaaiend op zijn schouder. De pikorde is evident. Deze veteraan, die nog met Fons van Westerloo in oorlogsgebieden heeft gefilmd, wordt het plekje gegund waar hij Niehe optimaal binnen zijn kaders krijgt.

De naam Boulevard opent deuren, weet verslaggever Van Mossel, als hij na deze klus dwars door de grachtengordel koers zet richting theater Bellevue. Al in de Skeve Skaes is hij door ‘productie’ gebeld dat in dit theater een gezelschap op hem wacht dat op het punt staat een rondetafeldebat te houden over de ‘affaire’ Mary Poppins. De tape met de ruwe interviews uit de Skaes geeft hij aan een mo-  torkoerier, die de productie in Hilversum heeft besteld. Het zal die avond een item worden van nog geen minuut. In Bellevue blijken debaters Jacques d’Ancona en Erwin van Lambaart (jurylid en algemeen directeur van Joop van den Ende Theaterproducties) bereid hun deelname aan het debat even uit te stellen om hun standpunt eerst toe te lichten voor de Boulevard-camera.

Kees Tukker, programmaleider televisie van de Avro, is teruggefloten: hij mag zelfs geen telefonisch interview geven over de zaak. Geduldig herhalen ze hun statement als een doortrekkende wc ruis veroorzaakt. De organisatoren van het debat kijken ongeduldig toe in de foyer – de zaal wacht. Het debat had al lang begonnen moeten zijn.’

Op de ’s Gravelandseweg vertelt Van Lienden dat zijn redactie een ‘geoliede machine’ is en uit een ‘goeie mix van karakters’ bestaat. In het ‘klaslokaal’ krioelt het inderdaad van creativiteit en communicatie. De kleding is kleurig en van de laatste snit, net als de gadgets op de bureaus. De sfeer is vrolijk. Vandaag ‘dampt’ de lifestyle-desk, vanwege een interview met Fong Leng. Morgen kan dat de crime- of royaltydesk zijn, afhankelijk van de actualiteit en de deskundigen die ’s avonds in de studio plaatsnemen naast presentator Winston Gerschtanowitz of Humberto Tan en Albert Verlinde, immer bijgestaan door iemand uit het leger van vaste deskundigen op het gebied van crime, lifestyle of royalty.

‘Soms’, verzucht Van Lienden vaderlijk achter zijn bureau, ‘trekken ze je de haren uit je kop. Dan denk ik wel eens dat ze beter een liggend beroep hadden kunnen kiezen, deze jongens en meisjes van de generatie-Y. Ze kunnen allemaal twitteren, zitten op Hyves en Facebook tegelijk en schrijven hun reportage tussen de bedrijven door. De inzet is regelmatig maar 60 procent. Gemakzuchtig.’ Glimlachend vervolgt hij er ook geen been in te zien de digitale activiteit aan banden te leggen. ‘We gaan dat twitteren natuurlijk ook weer niet verbieden. Ze halen er ook veel tips en ideeën uit.’

Van Lienden geeft ‘sturing op afstand’ (‘we hebben een erg goeie eindredactie’), maar bemoeit zich wel dagelijks met de opbouw van het programma. ‘Er zitten twee lange reclameblokken in en het is onze taak de kijker daar doorheen trekken.’ Sinds zijn aantreden anderhalf jaar geleden heeft hij de koers iets verlegd. Het programma is allrounder en actueler geworden. De strikte scheiding tussen verslaggeving en redactie weggenomen.

‘Er is meer ruimte voor uitwisseling. Er werken allemaal jonge mensen die veel willen leren.’ Welke eigenschappen je precies moet bezitten om bij Boulevard te gedijen? ‘Gezond verstand, creativiteit en de mentaliteit dat je staat voor je programma en bereid bent daar voor te vechten.’ Ook onmisbaar: een goed beheer van je relaties. Want onderhandelen hoort erbij. ‘En soms in kuiten bijten en er zelfs even aan blijven hangen als dat nodig is.’ Juridische kosten heeft de rubriek nauwelijks. Van Lieden: ‘Blue Circle (producent van het programma, red.) heeft één jurist in dienst. Die heb ik het afgelopen half jaar twee keer geraadpleegd. Maar we hebben vrijwel nooit rechtszaken.’

Verslaggever Van Mossel moet na het in Bellevue geschoten item direct door naar theater De Nes, waar twee actrices aan het repeteren zijn voor een musical over Dusty Springfield. De redacteur die het onderwerp heeft voorbereid wil graag een two-shot van de zingende actrices. Ze wachten sinds drie uur op Van Mossels komst, die door drukte in de binnenstad pas om half vijf arriveert. Het zal een item worden voor het nieuwtjesblok van nog geen twintig seconden.

In de auto vertelt Van Mossel over de verharding die is ontstaan sinds met name de komst van SBS Shownieuws. ‘Toen Boulevard in 2001 begon was dat een steen in de vijver. Men was het in Nederland niet gewend dat sterren kritisch werden gevolgd, behalve dan door de bladen. Maar tv is toch heftiger.’ Hij voelt zich zelden gegeneerd, ook niet als hij voor de zoveelste keer aan Yolanthe moet vragen hoe het nou toch met Wesley Sneijder zit. ‘De BN’ers weten dat ik ze dat moet vragen, en ik confronteer ze vrijwel nooit met draaiende camera.’ Behalve als hij moet posten. ‘Daar heb ik een hekel aan en het levert vaak weinig op. Laatst stond ik anderhalf uur in de zeikende regen bij de Wassenaarse villa van Hans Breukhoven, nadat bekend werd dat hij ging scheiden van Conny Breukhoven.’ Het leverde slechts een shot op van een wegstuivende Landrover. Van Mossel houdt van de dynamiek van het programma, het werken met jonge collega’s.