Nieuws
Marokko weert al-Jazeera
dinsdag 17 juni 2008
Satellietzender Al Jazeera kan nauwelijks meer haar werk verrichten in Marokko. Directeur Hassan Rachidi moet 1 juli voorkomen wegens het ‘verspreiden van valse informatie’. Zijn persaccreditatie is vrijdag 11 juni ingetrokken.‘Ik ben verbaasd. Ik had niet verwacht dat ik vervolgd zou worden of dat mijn accreditatie zou worden ingetrokken’, zegt Rachidi. Hij wordt vervolgd omdat de zender opzettelijk ‘valse informatie’ zou hebben verspreid en hiervoor geen excuses heeft willen aanbieden aan de Marokkaanse overheid.
Het begon allemaal op 7 juni toen er heftige rellen uitbraken in het zuidelijke provinciestadje Sidi Ifni. Al Jazeera meldde dat daarbij volgens de mensenrechtenorganisatie CMDH acht tot tien doden waren gevallen. Daarop volgde een communiqué van het ministerie van Binnenlandse Zaken dat dit nieuws tegensprak. ‘Wij hebben dit communiqué direct overgenomen en er het hele weekend door melding van gemaakt’, vertelt Rachidi.
Terwijl de directeur vier uur lang door de politie werd verhoord over de vraag of Al Jazeera deze informatie te kwader trouw had uitgezonden, gaf de mensenrechtenorganisatie CMDH op dezelfde avond een persconferentie waar zij opnieuw sprak van enkele doden. Reuters, AFP, de Spaanse zender Antenas 3 en de lokale krant Al Ahdath Magrhebia, iedereen nam het nieuws over. Maar alleen Rachidi en Ibrahim Sebaa El Layl van de mensenrechtenorganisatie moeten voorkomen. En alleen Al Jazeera werd op de staatszenders 2M en RTM beschuldigd van het verspreiden van valse informatie.
‘Een lastercampagne tegen Al Jazeera kan ik het niet noemen, maar de gebeurtenissen zijn op een ietwat absurde manier met elkaar verbonden’, zegt Rachidi. Sinds 6 mei mocht Al Jazeera al niet langer gebruik maken van de satellietverbinding voor het doorgeven van het dagelijks nieuwsbulletin uit de regio. Het dossier van Al Jazeera zou juridisch niet in orde zijn, gaf het ANRT – het Marokkaanse NOB – aan.
Het bureau in Rabat, met een staf van 62 medewerkers, verzorgde sinds 2006 elke dag een nieuwsbulletin van een uur met nieuws uit de hele regio. Tot nu toe gaven de Marokkaanse autoriteiten telkens voor een paar maanden een vergunning.
De instantie die over de vergunningen gaat, heeft nooit willen meewerken aan het oplossen van dit probleem, aldus Rachidi. ‘En na 6 mei heb ik vele malen geprobeerd iemand te spreken, maar niemand wil ons te woord staan’, zegt hij. Andere buitenlandse zenders, zoals de Franse zender MEDI 1 SAT en de Amerikaanse radiozender Sawa, worden al jaren gedoogd.
Maar de satellietzender Al Jazeera heeft veel meer invloed. Het nieuwsbulletin trekt een miljoenenpubliek en maakt soms reportages die een doorn in het oog zijn van de autoriteiten, zoals tijdens een strenge winter, toen tientallen mensen stierven vanwege de kou; of toen een advocaat op de zender verkondigde dat het juridisch dossier tegen zijn cliënt – een terreurverdachte – een bij elkaar geraapt zootje was.
Rachidi riskeert 1 maand tot 1 jaar gevangenisstraf en een boete tot 10.000 euro. Zijn accreditatie krijgt hij niet meer terug. Onduidelijk is hoe het verder moet met zijn staf en of het nieuwsbulletin hervat zal worden. Voorlopig maken de journalisten mondjesmaat reportages die vanuit Qatar worden uitgezonden. Minister Khalid Naciri van communicatie zei in een interview met de lokale krant Le Soir Echos dat de accreditatie van de journalisten niet zal worden ingetrokken en dat het bureau niet zal worden gesloten.