Voormalig NRC-hoofdredacteur Peter Vandermeersch geschorst door Mediahuis na onverifieerbare citaten

“Een medewerker van NRC, de krant die ik zelf negen jaar heb geleid, stelde vast dat hij citaten die ik in afleveringen van deze nieuwsbrief heb gebruikt, niet kon verifiëren. Hij legde die aan mij voor, alvorens een stuk daarover te publiceren”, schrijft Vandermeersch in de meest recente nieuwsbrief van zijn weblog Journalistiek onder Vuur. Op die blog staat dat Vandermeersch analyseert “hoe journalistiek onder druk staat en welke antwoorden daarop worden geformuleerd”.

“Laat ik duidelijk zijn: hij heeft gelijk. Ik geef toe dat ik, bij de start van mijn nieuwsbrief in het laatste kwart van vorig jaar, bij het schrijven AI-taalmodellen als ChatGPT, Perplexity en Google Notebook heb gebruikt. (...)  Ik vatte rapporten samen met een AI-tool en begon daarop te werken, in het vertrouwen dat de samenvattingen correct waren. Al doende heb ik ten onrechte woorden in de mond gelegd van mensen, terwijl ik die als parafraseringen had moeten formuleren. In een aantal gevallen ging het om mijn interpretatie van hun woorden. Dat was niet enkel onzorgvuldig, het was fout.”

Vandermeersch ontdekte zijn fouten enkele maanden geleden zelf, maar ondernam geen actie. “Toen ik wist dat een aantal citaten niet correct was, had ik die gelijk moeten rechtzetten. Nu deed NRC dat in mijn plaats.” Hoe hij achter de gemaakte fouten kwam, vertelt hij niet in de nieuwsbrief.

‘Dit had nooit mogen gebeuren’
NRC analyseerde alle bijdragen van Vandermeersch en stuitte in vijftien van de 53 weblogs op quotes die niet zijn terug te vinden in de bronnen die Vandermeersch naar eigen zeggen daarvoor heeft gebruikt.

“Dit had nooit mogen gebeuren. Binnen Mediahuis hanteren we strikte regels voor het gebruik van AI, waarbij zorgvuldigheid, menselijke controle en transparantie cruciaal zijn”, zegt Mediahuis ceo Gert Ysebaert tegen NRC.

“Het feit dat deze principes niet werden gevolgd staat haaks op de normen die wij vooropstellen en de belofte aan onze lezers dat we garant staan voor betrouwbare journalistiek. We zijn hierover in gesprek met Peter Vandermeersch en hebben beslist om hem in zijn rol als Fellow tijdelijk te schorsen.”

Vandermeersch heeft in het verleden meerdere weblogs aan Villamedia aangeboden ter doorplaatsing. In een van die bijdragen staan drie citaten die Vandermeersch toeschrijft aan een rapport van het Reuters Institute, maar die zo niet in de originele bron zijn terug te vinden.

Dit bericht is door Villamedia van een correctie voorzien. De citaten zijn bovendien uit de bijdrage verwijderd.

Meer bij NRC.