Rechtbank wijst rectificatie af: De Groene mocht schrijven dat Max van der Werff nauw samenwerkte met Russische inlichtingendienst

In het artikel van De Groene wordt meermaals verwezen naar een rapport van het internationale journalistieke onderzoekscollectief Bellingcat met de titel “The GRU’s MH17 Disinformation Operations Part 1: The Bonanza Media Project”. Bovendien werden de volgende twee zinnen geschreven:

“Een Nederlandse burgerjournalist die jarenlang desinformatie verspreidde over de MH17-ramp, werkte nauw samen met een Russische inlichtingendienst.

“Nu blijkt dat deze Nederlander, die zijn tijd verdeelt tussen Nederland en de Filipijnen, het afgelopen jaar handelde in opdracht van de Russische militaire inlichtingendienst GROe.”

Volgens Van der Werff zijn dat valse beschuldigingen en baseerde De Groene zich ten onrechte op het onderzoeksrapport van Bellingcat. Hij eiste een rectificatie op de website van De Groene en op het voorblad van de papieren editie. Daar ging de rechter niet in mee.

“Naar het oordeel van de kantonrechter heeft DGA (De Groene Amsterdammer, red.) voldoende aannemelijk gemaakt dat voor de door haar in het Artikel geuite beschuldigingen steun kan worden gevonden in het onderzoeksrapport van Bellingcat en uit feiten en omstandigheden op grond waarvan zij haar eerdere artikel heeft geschreven. DGA mocht uitgaan van de betrouwbaarheid van het Bellingcat-rapport en was gerechtigd daaraan conclusies en commentaren te verbinden. Van DGA kan bovendien niet worden verlangd dat zij bewijst dat stellingen onomstotelijk vaststaan, maar enkel dat deze een voldoende feitelijke basis hebben.”

Bijdrage aan debat
De rechtbank noemt het verder belangrijk dat De Groene met het artikel een bijdrage levert “aan het debat over zaken van algemeen belang” en dat Van der Werff als een ‘public figure’ kan worden beschouwd.

“Het Artikel bespreekt de Russische inmenging in het verspreiden van desinformatie rondom het onderzoek naar MH17 en de rol van een Nederlander daarbij. Dit is een kwestie die leidt, althans kan leiden, tot een publiek debat. Ook tal van andere media hebben op min of meer dezelfde wijze aandacht besteed aan de uitkomsten van het Bellingcat-rapport en de beschuldigingen aan het adres van [eiser], zoals blijkt uit de door DGA in het geding gebrachte producties. Er kan dan ook niet worden gesproken van lichtvaardige verdachtmakingen door DGA aan het adres van [eiser].”

Tot slot oordeelt de rechtbank dat de vrijheid van meningsuiting van De Groene zwaarder weegt dan de belangen waarop Van der Werff zich in dit geding heeft beroepen. “Een inbreuk op de vrijheid van meningsuiting is dan ook niet gerechtvaardigd. DGA heeft door het plaatsen van Het Artikel niet onrechtmatig gehandeld. De vordering tot het plaatsen van een rectificatie wordt daarom afgewezen.”

Lees hier de volledige uitspraak.