Hester van Santen is de nieuwe ombudsman van NRC

De 46-jarige Van Santen, die in 2017 werd onderscheiden met de European Science Writer of the Year Award, werkt al ruim twintig jaar voor NRC en begon als wetenschapsredacteur. Daarna volgden aanstellingen bij de economie-, cultuur- en binnenlandredactie.

Volgens hoofdredacteur Patricia Veldhuis is Van Santen een “scherpe, autonome journalist die goed aanvoelt wat NRC-journalistiek moet zijn”. “Ze is niet bang om lastige vragen te stellen, ook niet als de druk hoog is.”

“Ik wil er zijn voor alles wat onze lezers willen weten en willen vragen, en zorgen dat ze gehoord worden. En niet alleen lezers, maar ook de mensen die onze podcasts volgen, onze uitingen op sociale media en onze video’s”, legt Van Santen in gesprek met NRC-journalist Juurd Eijsvogel uit.

Van Santen heeft al een sterke band met haar nieuwe functie: “Het was altijd het eerste wat ik las in de zaterdagkrant, het allereerste! Omdat ik het razend interessant vind hoe wij over journalistiek denken. Toen mijn voorganger opstapte heb ik ook wel gedacht: misschien zou ik dit wel willen, als ik later groot ben. Ik ben een liefhebber van het genre.”

Lees ook: NRC rectificeert verslaggeving over informateur Wijers

Kwestie Wijers
Haar voorganger Staal stopte na nog geen half jaar, door de ‘kwestie Wijers’. “Van die kwestie heb ik een reconstructie gemaakt die op onderdelen niet scherp genoeg was. Dat reken ik mezelf aan. Dit alles heeft mij tot de conclusie gebracht dat ik beter functioneer als journalist binnen de redactie”, schreef Staal daarover.

Staal gaf ook aan het te betreuren dat de krant geen aandacht meer wilde besteden aan de affaire in de lezersrubriek: “Deze week vond ik het nog wel jammer dat er na de rectificatie is besloten geen lezersbrieven meer over de kwestie te publiceren. Die waren er genoeg.”

Van Santen benadrukt dat de ombudsman zich volgens haar niet alleen met de “zwaarste kwesties” bezighoudt: “Deze functie gaat over álle aspecten van onze journalistiek: de kwaliteit, integriteit en transparantie. Het gaat ook over kleinere kwesties, waarbij we uitleggen wat NRC-journalistiek is, hoe die zich ontwikkelt, hoe we de journalistieke kwaliteit bewaken en welke afwegingen we maken.”

Ze wil verder geen oordeel over de kwestie uitspreken: “Ik heb er geen eigen feitenonderzoek naar gedaan. Ik vind dat het is afgehandeld met het onderzoek naar wat er intern is misgegaan en de brief aan de lezers daarover van Patricia Veldhuis.”