Epstein-documenten: Amerikaanse Justitie volgde reisgedrag onderzoeksjournalist
De Amerikaanse onderzoeksjournalist Julie K. Brown, al jaren een van de drijvende krachten achter de onthullingen in de Jeffrey Epstein-affaire, ontdekte haar eigen naam in bestanden die door het Amerikaanse ministerie van Justitie openbaar zijn gemaakt. De aanhoudende verslaggeving van Brown over Epstein was in 2018 een belangrijke factor voor nieuw justitieel onderzoek.
Brown belichtte in haar werk vooral Epstein-slachtoffers en wist zestig van hen te achterhalen. Slechts een handvol durfden het uiteindelijk aan met Brown te praten, maar de impact was groot genoeg voor een nieuwe strafzaak tegen Epstein.
Brown won diverse prijzen voor haar verslaggeving. Voor haar Epstein-berichtgeving won ze in 2019 de George Polk Award. Afgelopen september ontving Brown de zogeheten Champion of Investigative Journalism Award van platform Investigative Reporters and Editors.
Epstein had in 2008 schuld bekend een minderjarige te hebben benaderd met het oog op prostitutie. Brown schreef over een omstreden strafrechtelijke schikking onder toenmalig Floridiaanse openbaar aanklager Alex Acosta. Onder die voorwaarden zat Epstein maar kort vast en kon hij elke dag de gevangenis verlaten om thuis aan een nieuw project te werken. Acosta kreeg later van Trump een ministerspost in zijn eerste kabinet.
Vorige week beschreef Brown gedetailleerd hoe die schikking het gevolg was van een omvangrijk ‘charme-offensief’ door Epsteins advocaten.
Onder meer als gevolg van Browns niet-aflatende berichtgeving in de Miami Herald werd Epstein 6 juli 2019 opnieuw gearresteerd. Het ministerie van Justitie - dat toen onder Trump I stond - noteerde het reisgedrag van Brown op diezelfde dag en de wijze waarop vluchten waren geboekt en betaald.
Brown schrijft dat ze wel verwachtte in de bestanden voor te komen, maar op basis van haar journalistieke werk, niet haar reisgedrag op de dag van Epsteins arrestatie.
Does somebody at the DOJ want to tell me why my American Airlines booking information and flights in July 2019 are part of the Epstein files (attached to a grand jury subpoena)? As the flight itinerary includes my maiden name (and I did book this flight) why was the DOJ… pic.twitter.com/m1mgP6pdgk
— julie k. brown (@jkbjournalist) December 28, 2025
Waarom ze op deze wijze in de documenten voorkomt is onduidelijk. Het ministerie van Justitie heeft nog niet op Browns vragen gereageerd. Kort voor kerst meldde Justitie dat “om slachtoffers te beschermen” er de klok rond wordt gewerkt om de documenten te redigeren. “Gezien de omvang van het materiaal zal dit proces nog enkele weken duren”, aldus het ministerie.
Een invloedrijke onderzoekscommissie van Democratische en Republikeinse senatoren wil van het ministerie van Justitie opheldering hoe het reisgedrag van een Amerikaanse journalist in de Epstein-documenten is beland.
Overheden met interesse in individuele journalisten verwacht je meestal in sterk repressieve landen. Toch zijn er ook in Nederland voorbeelden te over waarbij journalisten worden gevolgd of door veiligheidsdiensten worden geprofileerd. Villamedia sprak dit jaar met journalisten die hun eigen dossier opvroegen bij de AIVD. Stella Braam, die zeker 35 jaar werd gevolgd door de AIVD en voorloper BVD schreef in 2024 voor ons over haar ervaringen. Soms zijn journalisten slechts bijvangst in grotere zaken, zoals De Correspondent ondervond. Vakvereniging NVJ geeft volgend jaar zelfs een cursus ‘Wapen jezelf tegen geheime diensten’.
Praat mee