‘Een gemeentelijk verslaggever kan onmogelijk echt onafhankelijk verslag doen’

Bruning geeft hiermee commentaar op de plannen van de gemeente Hof van Twente in Overijssel, die voornemens is om een journalist aan te nemen die ‘onafhankelijk en neutraal’ verslag zou moeten doen van de gemeenteraadsvergaderingen. Dit tot verbazing en ongeloof bij de lokale omroep in de gemeente, Hofstreek Omroep, die de raadsvergaderingen al jarenlang integraal uitzendt, schreef Tubantia in oktober.

Volgens gemeenteraadslid Coby Titshof is de ‘gemeentelijk journalist’ noodzakelijk, omdat (lokale) media ‘geen of beperkt verslag doen van de raadsvergaderingen en dat via sociale media vaak een gedeeltelijk of vertekend beeld ontstaat van hetgeen zich in de raadsvergaderingen afspeelt’.

Bruning zegt te begrijpen dat gemeenten ontevreden zijn met het lokale media-aanbod: ‘In alle eerlijkheid: veel lokale omroepen stellen ook niet veel voor. Dat heeft simpelweg te maken met de budgetten. Vooral in kleinere gemeenten is de kans op professionele journalistiek klein.’

Maar een ‘gemeentelijk journalist’ is volgens hem niet de oplossing, omdat de opdrachtgeversrol van de gemeente het vrijwel onmogelijk maakt om echt onafhankelijk verslag te doen: ‘Daaronder valt namelijk ook de afweging om niet iedere gortdroge raadsvergadering van begin tot einde te volgen. Je kunt per definitie niet zeggen: je bent onafhankelijk en je doet verslag van alle raadsvergaderingen. Dan ben je gewoon een griffier.’

‘De afweging kan namelijk ook zijn om de straat op te gaan om een onderwerp uit te diepen, om kritisch te zijn, of om een onderwerp links te laten liggen. Die keuze moet bij de journalist liggen, maar als de gemeente de opdrachtgever is kan dat niet.’

Gemeenten moeten volgens Bruning vooral investeren in het journalistieke landschap. Dat lijkt volgens hem voor gemeenten minder aantrekkelijk, omdat ze daarmee de controle en een deel van de sturing uit handen geven: ‘En je hebt dus ook geen garanties meer dat iedere vergadering van begin tot einde wordt uitgepend. Maar dat is nou net wat onafhankelijke journalistiek inhoudt’.