Afzwaaiend VS correspondent Bas Blokker (NRC): ‘Interview met Nancy Pelosi was pure euforie’

Bas Blokker (60) is deze maand – na vijf jaar correspondentschap in Amerika - met zijn gezin op vakantie in Zweden. De verhalen uit Amerika die nu in NRC worden gepubliceerd komen van zijn collega correspondent Frank Kuin in Canada, legt Blokker uit. Emilie van Outeren zal hem op 1 september opvolgen in Washington.

Hij kijkt terug op een groot aantal producties die hij vanuit de VS maakte. Naast artikelen voor NRC nam hij een tijd lang ook tweewekelijks The Presidential Podcast op - samen met Chris Kijne (een coproductie van NRC en VPRO).

‘Een mooiste verhaal vind ik lastig om aan te wijzen, maar het was wel pure euforie dat ik vorige maand voormalig Speaker Nancy Pelosi kon interviewen, bijna een uur lang. Vooral omdat je weet dat je als journalist van een kleine krant – en ook nog eens uit een klein land - doorgaans niet zo dicht bij de belangrijkste mensen kunt komen.’

Een zelfde soort herinnering heeft hij aan de Polk County Steak Fry in Iowa die hij bezocht in het jaar voordat Biden werd gekozen. ‘Traditioneel komen daar alle Democratische kandidaten zichzelf presenteren. Ze waren er alle 18, behalve Bill de Blasio. Maar dus wel Joe Biden, Elizabeth Warren en Bernie Sanders bijvoorbeeld.

Tussen de gegrilde steaks lieten alle kandidaten zich in hemdsmouwen aanspreken. Ik kon Joe Biden – die destijds trouwens als de zwakste kandidaat gold – de hand schudden. En intussen wist ik: als een van deze mensen straks president wordt, zul je ze nooit meer zo dicht kunnen benaderen. Hooguit word je daarna een keer door de Oval Office gejaagd als premier Rutte langskomt. Maar je kunt nooit meer de vragen stellen die ik toen kon stellen.’

Op de Polk County Steak Fry in Iowa komen traditioneel alle Democratische kandidaten zichzelf presenteren

Blokker trok de afgelopen jaren veel het land in. ‘Reizen is voor een journalist echt brood en boter; Amerika is onbegrijpelijk mooi. Je bent niet correspondent van een land, maar in feite van een heel continent, waar iedereen ook nog eens dezelfde taal spreekt.

Als ik de deur achter me dicht trok in het fijne, groene wijkje in Washington waar we woonden, stapte ik acht uur later uit de auto in de woestijn in New Mexico. Of naar de westkust, met het majestueuze kustlandschap van Californië. Of je zat ineens tussen de buffels in Wyoming. Die variëteit is bijna niet te bevatten. Misschien alleen voor mijn collega’s in Zuid-Amerika en in Rusland - maar daar is reizen weer wat ingewikkelder.’

Biografie Claus
Hij en zijn vrouw Jutta Chorus (die onder meer het boek Beatrix, dwars door alle weerstand heen schreef, 2013) gaan, nu ze terug zijn in Nederland, serieus verder met de biografie van Claus van Amsberg. Blokker: ‘We hebben destijds archiefonderzoek gedaan in Duitsland en in Tanzania - dat Deutsch-Ostafrika heette toen Claus er opgroeide. Door ons verblijf in de VS hadden we niet de tijd om daarmee door te gaan. We hebben nu echt zin om het af te maken.’